На развитие плода, помимо других факторов, существенное влияние оказывает радиационное воздействие.

Эффект радиационного воздействия зависит, во-первых, от того, в каком периоде беременности он состоялся, во-вторых, от дозы, вида и мощности радиационного излучения, в-третьих, от индивидуальной чувствительности организма. Наиболее уязвим зародыш в предимплантационном периоде. Во время органогенеза ионизирующая радиация может привести к развитию пороков у плода и формированию так называемой радиационной эмбриопатии. Механизм действия ионизирующего излучения связан с его прямым воздействием на плод, а также с нарушением обмена веществ, ферментативных процессов, изменением проницаемости клеточных мембран, которые происходят в организме женщины. Тератогенный эффект зависит и от дозы, вида и мощности ионизирующего излучения. Пороки развития обычно вызываются большими дозами радиации. Суммарная доза фракционного облучения менее опасна, чем аналогичная доза острого облучения.

Наиболее чувствительна к лучевому повреждению центральная нервная система, особенно нейробласты. Для радиационной эмбриопатии характерны симметричные заболевания внутриутробного развития с формированием микроцефалии или гидроцефалии, пороков глаз (катаракта, колобома), а далее - различной степени выраженности дефектами психомоторного развития. Индикатором возможной радиационной эмбриопатии является повышенная частота комплекса цитогенетических аномалий в клетках периферической крови.